


Dans quelques jours,le 17 février exactement, les chinois fêteront la « Fête Des Lanternes » (灯节- Deng Jie) que l’on appelle également « Yuanxiao Jie » (元宵节)et qui se fête traditionnellement 15 jours après le nouvel an, le 15 ème jour de la première lune plus exactement. En ce jour on accroche des lanternes aux monuments pour les contempler. Je vous invite à revenir sur les origines de cette fête ainsi que sur les coutumes qui l’accompagnent.
Les origines de cette fête remontent à la nuit des temps, à l’époque des « Royaumes combattants » (475-221 av. J.C.), on avait déjà pris l’habitude de contempler les lanternes, on offrait un sacrificice à l’empereur de l’est, le dieu du soleil. Sous la dynastie des Han (206 av. J.C.- 220), elle devint fort populaire. C’est l’empereur Liu Heng , qui pour célébrait sa victoire contre des usurpateurs le 15ème jour de la première lune, se déguisait chaque année à cette date en simple quidam et passait la fête parmi la population, c’est lui qui décida que le 15ème jour de la première lune serait la fête de Yuanxiao (le premier mois de l’année et la nuit).
La contemplation des lanternes remonte à l’antiquité et continue de nos jours. Cette coutume est liée à l’ancienne pratique du couvre-feu datant de la dynastie des Zhou (ennviron 11 siècle- 770 av. J.C.) . Pour apaiser le mécontement du peuple, les autorités décidèrent de lever le couvre-feu pour les fêtes. Sous la dynastie Han, la cérémonie de sacrifice à l’empereur pouvait se dérouler jusqu’à l’aube, c’est de là que provient la fête des lanternes. Sous la dynastie du Sud et du Nord (420-589) , la coutume d’orner les monuments de lanternes se répandit dans le pays entier, on utilisait alors des lanternes à huile, des lanternes vernies, des lanternes aux encens ou encore des lanternes à la bougie.Le spectacle était souvent accompagné de représentations théatrales.
Sous la dynastie Tang (618-907), l’état donna trois jours de congés: la veille de la fête, le jour même et le lendemain. Durant ces trois jours, les administrations étaient fermées et la nuit, quand le couvre-feu était levé, les gens se promenaient . Sous le règne de l’empereur Xuanzong, la nuit de la fête, la Cité impériale était ouverte au public. On dressait un portique de 60 mètres de hauteur orné de 50000 lanternes. Cette coutume du portique illuminé de lanternes perdura durant les dynasties successives pour montrer que l’empereur partageait la joie du peuple. Et dans les rues, petites ou grandes, des milliers de lanternes fleurissaient rendant la nuit claire comme en plein jour.

Sous la dynastie des Song (960-1279), on prolongea les festivités durant 5 jours et cinq nuits. Les célébrations devenaient de plus en plus spectaculaires, des lanternes de toute sorte apparurent; lanternes à parois de verres coloré, paroi de jade, lanternes peintes représentant des paysages ou des personnages, lanternes en forme de bateau-dragon, de montagnes-tortues, ornées de pagodes……A l’endroit le plus fréquenté de la ville, se trouvait une lanterne appelée « lanterne indicatrice » sur laquelle flottait un ruban multicolore. Pour encourager le peuple à venir contempler les lanternes, l’empereur offrait une coupe de vin à chaque spectateur.
Il existe un célèbre poème intitulé « La nuit de la fête de Yuanxiao » écrit par Xin Qiji, grand poète de la dynastie des Song.
Au Gré des vents de l’Est,
Les feux d’artifices illuminent le ciel noir,
Comme des milliers d’arbres en fleurs.
On dirait une pluie d’étoiles,
Quand ils tombent du ciel.
Les quadruges embaument au passage,
Au son de la flûte,
On danse toute la nuit à la lumière des lanternes.
Sous le règne de Zhu Yuanzhang, fondateur de la dynastie des Ming, la fête se prolongea durant 10 jours puis commença à s’accompagner de pièces de théatre. De nos jours, la fête des Lanternes a continué à se développer. A la contemplation des lanternes s’ajoutent des jeux de balançoires, le jeu des dragons-lanternes, des feux d’artifices, des échasses….Les enfants, accompagnés de leurs parents se promènent lanterne à la main. Les motifs de dessins animés ont parfois remplacé les motifs traditionnels et certaines lanternes fonctionnent à pile! Un jeu consiste aussi à deviner les rébus écrits sur les parois des lanternes.
Qui dit fête chinoise, dit bien évidemment spécialité culinaire et au moment de la fête des lanternes, on mange des Yuanxiao qui sont une sorte de boulette de riz gluant fourrée, elle symbolise l’union et l’harmonie de la famille. Aujourd’hui on en trouve principalement fourrés de sucre, de cannelle, d’azerole, de jujube, de sésame, de prunes séchées, de purée d’haricots rouges, de cacao….



Voilà, c’était ma petite façon de vous fêter une belle fête des lanternes! J’espère vous avoir appris quelques petites choses…Bien sur, tout cela n’a rien d’exhaustif, il y a encore surement beaucoup à dire et à apprendre…. (et merci à mon adorable Ping Ping pour sa contribution aux illustrations!)